Caratteri distintivi: Il corpo è ovale e compresso, con 5-6 fasce verticali ed una macchia azzurra ventrale, che viene messa bene in evidenza durante i confronti tra conspecifici o con altri pesci. Le guance presentano delle vermicolature rosse e blu, tipiche per ciascun individuo, che ricordano una scrittura contorta, da cui il nome. Presentano una pinna dorsale ed il bordo della coda tronco o leggermente convesso.

Dimensioni: fino a 35 cm di lunghezza.

Note biologiche e comportamentali: E' una specie territoriale. Difende dai suoi conspecifici un territorio di caccia, delimitando delle tane al suo interno. Si nutre cacciando piccoli pesci e crostacei. E' ermafrodita, può formare coppie permanenti oppure accoppiarsi con partner occasionali. Nel periodo primaverile-estivo è frequente osservare degli individui che si confrontano in una serie di display frontali e laterali e di inseguimenti che preludono all'espulsione dei gameti. Anche se negli individui maturano contemporaneamente uova e sperma, non si ha mai l'autofecondazione. Si riproduce nei pressi della costa attaccando le uova alle rocce.

Distribuzione: Mediterraneo, Mar Nero, Atlantico.