Descrizione e caratteri distintivi: Il corpo è ovale, lievemente compresso lateralmente, simmetrico e non molto alto. Il muso è breve, la bocca piccola e obliqua, con mandibola leggermente sporgente. L'occhio è grande, la pinna caudale è forcuta. Sul peduncolo caudale è evidente una macchia nera a forma di sella bordata di bianco. La colorazione è grigio-argentata, più scura dorsalmente più chiara lungo i fianchi, dove si notano molto bene la linea laterale e delle linee longitudinali più scure.

Dimensioni: fino a 30 cm di lunghezza, ma di solito di circa 20 cm.

Note biologiche e comportamentali: Generalmente sono pesci gregari, che si possono osservare anche lungo la colonna d'acqua ad una certa distanza dal fondo. E' una specie onnivora, si nutre principalmente di piccoli invertebrati. In Mediterraneo si riproduce tra aprile e giugno. Sono in prevalenza animali gonocorici, cioè a sessi separati, ma ci sono anche ermafroditi proterandrici (ovvero individui che maturano prima come maschi e poi diventano femmine). La macchia nera caudale è immediatamente riconoscibile nei piccoli lunghi solo 1 cm.

Distribuzione: Mediterraneo, Mar Nero (rara), Atlantico orientale (dal Golfo di Guascogna all' Angola, Madeira, Canarie, Is. Capo Verde).